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"醫師,我的小孩發燒了!" 這是小兒急診室中最常碰到的問題。 據估計, 至少有七成以上被帶來看急診的小孩是因為發燒。根據個人的經驗,絕大多數的家長對於發燒,或多或少都會存在著些不正確的觀念。常見到許多家長 為了小孩子發燒而心焦如焚、緊張萬分,甚至有些家長一分一秒都等不得, 深怕小孩子會被 " 燒死 ",而要求醫師 " 立刻 " 幫他的 小孩子退燒。 有些家長父母為了退燒,毫無節制的幫小孩子灌退燒藥,也不管到底是什麼原因發燒,更不管這樣的退燒對小孩有什麼壞處,只求把燒退下來就好。 如果燒還沒退,小孩子更是像逛街般地看病,這家那家的不斷換醫院,換醫生。如此,不僅家長身心俱疲,而且也浪費醫療資源,對小孩更可能會造成難以預期的傷害。常常盡心為家長解釋,發燒不需要這麼緊張,發燒不會燒壞腦子.‥但常換來懷疑、不信任的眼光,甚至向他解釋到唇乾舌裂都無法動搖他們對發燒的錯誤"信仰 "。個人以為,教導民眾正確的醫學觀念,是重要而且刻不容緩的事。
探討這一系列有關發燒的問題之前,讓我們先來了解一下 " 體溫 "。人類是恒溫動物,必須將體溫保持在一定的範圍之內,這樣才能維持體內各種生理化學反應的正常運作。平時肌肉運動、新陳代謝的進行,都可產主 "熱 "而身體對環境的傳導、對流與輻射作用,以及皮膚及呼吸道水份的蒸發,以及大小便的排泄,都可以失掉 " 熱 "。 當這熱的產生與散失之間失衡的時候,存在於腦部 " 下視丘 " 中的 " 體溫調節中樞 " 便會命令身體產主一連串的 "產熱反應 " 或是 " 散熱反應 ",以使體溫保持在一固 定的範圍內。一般體溫調節中樞是將體溫 " 設定 " 在攝氏三十七度左右。