腸病毒的型別繁多，廣泛的分布於全球，而且一直持續性的存在於人類之中。在溫帶氣候地區，腸病毒通常流行於夏季。但台灣處於亞熱帶，流行的季節性並不明顯，全年皆可能有感染個案發生。人類是已知的唯一宿主及感染源。得了某一型腸病毒會產生具有抵抗力的抗體，下次就不怕這一型腸病毒；但是對其他型的腸病毒卻仍然沒有抵抗力，所以還有可能再得到其他型的腸病毒感染。

腸病毒屬於小RNA病毒科，為一群病毒的總稱，在1997年以前，已知而被分類的腸病毒共有小兒麻痺病毒共3型（1～3型）、克沙奇病毒，含23種A型（A1～A22型，A24型）及6種B型（B1～B6型）、伊科病毒共30型（1～33型，但8、10及28型除外）及腸病毒（68型〜）等60餘型。近年來又陸續發現多種型別，依據基因序列分析結果將之重新歸類，分為人類腸病毒A、B、C、D型。

腸病毒主要是經由接觸、飛沫或吃進被含有病毒之糞便所污染的食物而傳染，玩具常成為幼兒間傳染的媒介，尤其是帶毛的玩具，由於清洗不易更容易帶有大量病毒而傳染給其他幼兒。

在發病的前幾天就具有傳染性，病毒存在於喉嚨與糞便，而其腸道的病毒排出時間可以持續8到12週之久。一般而言，在發病後的一週內傳染力最高。它們在家庭中有很高的傳染率，在人群密集的地方也較容易發生傳染。腸病毒的潛伏期為2到10天，平均約3到5天。

腸病毒可以引起多種疾病，其中很多是沒有症狀的感染，有些則只有發燒或類似一般感冒的症狀。它們有時候則會引起一些特殊的臨床表現，包括手足口病、疱疹性咽峽炎、無菌性腦膜炎、病毒性腦炎、肢體麻痺症候群、急性出血性結膜炎、心肌炎等。一般來說，臨床上比較常見的疾病為手足口病、疱疹性咽峽炎。以下分別簡單介紹。

一、什麼是腸病毒？

腸病毒是由一群性質相似的微小核糖核酸病毒（Picornavirus）所組成的病毒總稱，屬於RNA病毒，共有六十幾種病毒。包括23型A群克沙奇病毒、6型B群克沙奇病毒、3型小兒麻痺病毒、31型伊科病毒及最後發現的68至71型腸病毒。腸病毒是因為感染人體時，主要會在腸道內繁殖而命名，有些家長以為腸病毒就會拉肚子是不對的。

腸病毒可以引起多種疾病，其中大多數感染者（約50%～80%）並沒有症狀，有些則只有發燒或類似一般感冒的症狀。有時候則會引起一些特殊的臨床表現，包括手足口病、疱疹性咽峽炎，急性出血性結膜炎，和少見的無菌性腦膜炎、病毒性腦炎、肢體麻痺症候群、心肌炎、流行性肌肋痛、成人心包膜炎等，大家熟知的小兒麻痺病毒也是腸病毒的一種。

雖然有些腸病毒型只有發燒或類似一般感冒的症狀，很少有併發症。有些腸病毒型，發燒合併皮疹 （可引起嬰幼兒的病毒疹超過30種腸病毒型，因此有些嬰幼兒可能有兩三次發燒出疹的經驗），讓有些家長誤以為是玫瑰疹。

醫生一般會向病人解說，強調要注意重症（包含中樞神經受侵犯及肺水腫）前驅症狀，指的是有典型症狀的「手足口病」、「疱疹型咽峽炎」的腸病毒感染。尤其是腸病毒71型發生神經併發症的比率特別高，因此需多加注意。

有些家長一聽到醫生診斷幼兒是腸病毒的感染（疱疹性咽峽炎和手足口病），就以為會像媒體所報導的重症不治或傷殘，驚恐萬分快哭出來。其實重症（包含中樞神經受侵犯及肺水腫）的合併症狀約幾千分之一，死亡率約十萬分之一至萬分之一。腸病毒幾年會有一次大流行，但是3歲以下小孩的抗體仍低，所以持續性的病毒監控仍很重要，尤其是腸病毒71 型。